ที่นี่เคยเป็นเมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบ มีประชากรประมาณ 4,700 คน ตั้งอยู่ในเนินเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐโอไฮโอ ป้ายประกาศที่ State Road 14 ยินดีต้อนรับผู้มาเยือนปาเลสไตน์ตะวันออก “สถานที่ที่ต้องไป”แต่ในช่วงเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่รถไฟบรรทุกสินค้าตกรางและเกิดไฟลุกไหม้ เมืองนี้ก็คึกคักไปด้วยเจ้าหน้าที่กู้ภัยและนักข่าว ผู้อยู่อาศัยกล่าวว่าพวกเขารู้สึกขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ แต่ความสนใจและความไม่แน่นอน ได้เริ่มทำให้การต้อนรับของเมืองนี้แย่ลง
ศาลากลางและการแถลงข่าวได้เข้ายึดหอประชุมของโรงเรียน
และอาคารเทศบาลและปิดถนนสายหลัก คลินิกแห่งหนึ่งเปิดขึ้นเพื่อตอบคำถามสุขภาพและอาการที่น่าเป็นห่วง และเจ้าหน้าที่ของรัฐได้ออกไปสำรวจประชาชนตามบ้านเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพ
ผู้หญิงคนหนึ่งชี้นิ้วไปที่ศาลากลางซึ่งจัดโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ในปาเลสไตน์ตะวันออก โอไฮโอ สหรัฐอเมริกา 2 มีนาคม 2566 REUTERS / Alan Freed
ชาวปาเลสไตน์ตะวันออกแสดงความไม่พอใจ ขัดจังหวะเจ้าหน้าที่ของบริษัทรถไฟที่ศาลากลางที่ตึงเครียดอยู่บ่อยครั้ง
ผู้ว่าการรัฐ ไมค์ เดอไวน์ เดินทางไปปาเลสไตน์ตะวันออก 4 ครั้งตั้งแต่เกิดเหตุรถไฟตกราง และไมเคิล รีแกน ผู้บริหารสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐ 3 ครั้ง โดยแต่ละครั้งมีผู้ช่วยและนักข่าวติดตามไปด้วย เจ้าของธุรกิจบางรายที่อยู่บริเวณใจกลางเมืองเบื่อที่จะตอบคำถาม จึงติดป้ายขอให้นักข่าวอยู่ข้างนอก
ถนนพลุกพล่านไปด้วยรถบรรทุกเอนกประสงค์สำหรับบริษัททำความสะอาดด้านสิ่งแวดล้อม TetraTech, Arcadis และ AEComm ท่อพลาสติกงูเข้าไปใน Leslie Run และ Sulphur Run สองลำห้วยที่ไหลผ่านเมืองซึ่งปนเปื้อนจากอุบัติเหตุ อุปกรณ์ชิ้นใหญ่ที่ดูเหมือนหัวฝักบัวปั่นและทำให้น้ำเป็นฟองในลำธารเหล่านี้ โดยหวังว่าจะช่วยเร่งการสลายตัวของสารเคมีในลำธาร
ถึงกระนั้น กลิ่นดอกไม้และกลิ่นผลไม้ของสารเคมีบิวทิลอะคริเลตยังคงโชยมาจากลำธาร
ผู้อยู่อาศัยหลายคนบอกว่าพวกเขาโกรธDonna Reidy วัย 62 ปี อาศัยอยู่ห่างจากสถานที่ประมาณ 1 ไมล์ครึ่งในบ้านหลังสีขาวบนเนินเขาที่มองเห็น Leslie Run ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ทางน้ำที่ปนเปื้อนจากการรั่วไหล เมื่อวันพฤหัสบดี เธอตอบคำถามเกี่ยวกับการศึกษาด้านสุขภาพของรัฐบาลที่ดำเนินการโดย Agency for Toxic Substances and Disease Registry ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา
Reidy กล่าวว่าทั้งเธอและสามีซึ่งมีปัญหาเกี่ยวกับปอดและต้องการออกซิเจนเสริม ต่างก็ไม่พบอาการทางร่างกายใหม่หรือแย่ลงตั้งแต่ตกราง อย่างไรก็ตาม ลูกสาวของเธอซึ่งอาศัยอยู่ในปาเลสไตน์ตะวันออกด้วย เธอบอกกับเจ้าหน้าที่สืบสวน
Reidy กล่าวว่าลูกสาวของเธอต้องไปโรงพยาบาลหลังจากอาเจียนและมีผื่นขึ้น ดอนน่ากล่าวว่าความเครียดจากการพยายามปกป้องสามีและความกังวลใจที่มีต่อลูกสาวทำให้ความวิตกกังวลบางอย่างที่เธอเผชิญอยู่แย่ลง และเธอกลัวปัญหาสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นในภายหลัง
“ฉันเป็นมะเร็งแล้ว ฉันไม่อยากเป็นอีก” เธอบอกกับ ดร.ดัลลัส ชิ เจ้าหน้าที่ในหน่วยข่าวกรองการระบาดของ CDC ขณะที่พวกเขายืนอยู่ที่สนามหน้าบ้านนอกบ้านของเธอ
ผู้อยู่อาศัยเยี่ยมชมคลินิกที่เพิ่งเปิดใหม่หลังจากรถไฟบรรทุกสารพิษตกรางซึ่งทำให้เกิดไฟไหม้ที่ส่งกลุ่มควันปกคลุมเมือง East Palestine, Ohio, US, 21 กุมภาพันธ์ 2023 REUTERS / Alan Freed
รัฐโอไฮโอ รัฐเพนซิลเวเนีย ให้บริการด้านสุขภาพหลังจากรถไฟตกราง แต่ประชาชนบางส่วนรู้สึกไม่เชื่อ
สำหรับการศึกษาที่เรียกว่าการประเมินการสัมผัสสารเคมีหรือ ACE นั้น Shi กำลังทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านการทำแผนที่ Ian Dunn นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิสารสนเทศศาสตร์และผู้รับเหมาของ CDC เพื่อสัมภาษณ์ผู้อยู่อาศัยในบางพื้นที่ที่เชื่อว่าได้รับผลกระทบจากการปนเปื้อนมากที่สุด
หลังจากที่ Reidy ตอบคำถามที่จำเป็นแล้ว Shi และ Dunn ก็ถามเธอว่ามีอะไรอีกบ้างที่เธออยากให้พวกเขารู้
“ใช่” เธอพูด “สิ่งนี้แย่มาก”
“เรามีรากฐานมาจากที่นี่” เธอบอกพวกเขา ครอบครัวของเธอห้าชั่วอายุคนอาศัยอยู่ในปาเลสไตน์ตะวันออก พ่อของสามีของเธอประหยัดเงินในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 และส่งมันกลับบ้านให้ภรรยาของเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้ซื้อบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ในปัจจุบัน ลูกและหลานของเธอได้ไปโรงเรียนในท้องถิ่น
“พวกเขาทำลายทุกอย่าง” เรดดี้พูดถึงนอร์ฟอล์กเซาเทิร์น
